インターネットが近づく瞬間

『七つの子』や『赤い靴』を作曲した本居長世さんは、｢道を歩いていると、電線が五線紙に見える｣と語った。電線に関連した技術畑のアイデアとは異質なアイデアが浮かぶからおもしろい。

ｉモｰド編集者と称された松永真理さんも、本居さんと同タイプの方なのか。１９７７年に明治大学文学部仏文科卒でリクルｰト入社。雑誌の編集長を経て、９７年７月にＮＴＴドコモへ転職した。

９７年１月にドコモ社内では、携帯電話でインタｰネットに接続する新事業をやるよう社長から指示があり、松永さんも参加することになった。この年は、携帯で短いメｰルをやり取りするサｰビスも始まった。

あの頃は携帯が伸び盛りで、儲かってしょうがなかったという。このまま無限に売れ続ける、とほとんどの社員が思っていた。しかし、社長は違った。いずれ誰もが携帯を持ち、マｰケットは飽和する･･･と。

余裕があるうちに次の新事業を探そうと、ドコモの社長は携帯電話からインタｰネットにつなぐ新ビジネスを始めようとしていた。それを聞いた松永さん。これはあたるな、と感じたそうだ。

しかし、ネットにつないでどんなサｰビスを提供するのか。技術分野の人間たちにはその先のアイデアがなかなか浮かばなかった。

１９９５年、宇都宮市内のポケベルが“話し中"でつながらなくなった。時間帯は決まって午前７時頃、お昼、午後４時過ぎから深夜、に限られた。そして、交換機がダウンしそうなほどの通信量になった。

宇都宮市の女子高校生はポケベル好きで、支店売り上げが全国一になったこともある。いわゆる｢ベル友｣なのである。

当時、駅前に緑色の公衆電話が１０台ぐらいあり、朝は女子高生が並び、ずっと張り付いてテレホンカｰドを入れ、｢０８４０(おはよう)｣などと語呂合わせの数字を入れるたびに、友達のポケベルを呼び出した。いったん切り、また別の友達のポケベルを呼び出す繰り返しであった。

会社員と違い、１日に数十回、あいさつ代わりにメッセｰジをやり取りする。それが｢話し中｣の原因だった。彼女たちが教室にいて電話ができない時は、普通につながった。
緊急連絡用に使っている大人たちからは、｢つながらないポケベルを売るのか｣と栃木支店に抗議が殺到した。

その女子高生のポケベルも、携帯電話の発達で止まることになる。松永真理さんは気が付いた。ポケベルにしろ携帯にしろ、業務での利用を考えていたが、一般の消費者、特に若い世代のコミュニケｰション手段として、有力な新市場があることを。

１９９９年２月、携帯電話でインタｰネットに接続する｢ｉモｰド｣がスタｰトして、スマｰトフォンブｰムの先駆けとなった。この日を境に｢もしもし｣の携帯電話は、インタｰネットをつなぐ道具に変わった。親指でメｰルを打ったり、電車の時刻を調べたり、銀行の手続きもできる。パソコンやＰＤＡ(携帯端末)がなくても手軽にインタｰネットを使えるのである。