ノーベル選考の日本作家たち

ノーベル賞の選考は秘密裏に行われ、その過程は受賞の５０年後に公表されるそうだ。

鎌倉の川端康成邸を訪ねた三島由紀夫さんは、茶の間のテレビでロカビリーの番組を一緒に観た。１９５８年(昭和３３年)３月のことである。

ロカビリーという激しいリズムの音楽は、(この年２月に開催した)第１回日劇ウエスタン・カーニバルを引き金に一世を風靡した。

｢一度劇場で見たい｣
川端さんは三島さんに言ったという。
数年後、ノーベル賞候補に名を連ねるふたりである。

長嶋茂雄選手がプロ球界にデビューし、石原裕次郎さんの主演映画『嵐を呼ぶ男』が大ヒットした昭和３３年は、戦前の香りを持たない若者たちが時代を闊歩した年であろう。

三島由紀夫さんが１９６３年(昭和３８年)のノーベル文学賞のゴール目前、有力候補６人のなかに入っていたという。ノーベル財団が(５０年を経て)公式サイトで発表した。

そして、その５年後(１９６８年)に川端康成さんが日本人として初めての受賞者となる。
三島さんが後退した背景はよく分からないままである。第１回のノーベル文学賞ではトルストイが選に漏れている。さまざまな文学観が衝突する選考過程は、かんたんに説明できる性格のものでもないようだ。

川端さんと三島さんは互いに尊敬し合っていたという。下界の詮索を、川端さんはトレードマークの目玉でギロッとにらみつけ、三島さんはお得意の豪傑笑いで笑い飛ばしていることであろう。

つい最近、１９６５年までのノーベル文学賞の選考経過が記された記事を見つけて読んだ。そこには谷崎潤一郎さんの名前が記されていたのである。同年７月に亡くなられた谷崎潤一郎さんの作品が、日本人初となる６８年の川端康成さんの受賞へ向け、日本文学の理解を深める先導的な役割を果たしたことがわかったという。

谷崎さんは、５８年と６０～６５年の同賞で、最初の段階の候補に入り、６０年代前半には、詩人の西脇順三郎さん、三島由紀夫さん、川端さんも候補に挙がったという。
そして、谷崎さんは６０年と６４年に(数人に絞られた)最終候補にも残り、受賞に最も近い位置にいたそうだ。

６４年の選考で、“テクニックは高度であるが、それが受賞に値する程すばらしいと確信することができない”とのことだった。『細雪』の英訳では、谷崎さんの＜繊細なニュアンス表現を得意とする芸術性＞を表現しきれておらず、不利だという指摘があるとも記述されていたらしい。

たとえば、『春琴抄』は単なる“サド・マゾごっこ”、『刺青』は“暴力的な話”にとらわれがちになり、複雑な文体や日本の風土への理解が抜け落ちれば、起伏に富むものを好む欧州の文学観と合わなかったのではないか、とも評されている。

三島由紀夫さんは日本文化の研究者ドナルド・キーンさんとの文通で、戯れに＜鬼院さま＞と書いたそうだ。キーンさんは対して＜魅死魔幽鬼夫さま＞と返した。

＜小生たうとう名前どほり魅死魔幽鬼夫になりました。キーンさんの訓読は学問的に正確でした＞。

この最後の手紙は１９７０年(昭和４５年)１１月の自決直前に書かれたものであったといわれる。

ドナルド・キーンさんはニューヨークに生まれ、戦時下の米国海軍で日本語を学んだ。日本の兵士が戦場に残した日記を翻訳する仕事に従事した。＜初めてできた日本人の友だちは皆、死んでいった人たちでした＞。

古典や近代文学に親しむ以前、名もなき兵士が残した魂の声を聴いていたのだ。
その体験が後年、日本の精神文化を洞察する視点に独特の深みを増し、三島さんをはじめとする数多くの作家の心をひきつけたのだろう。

１９６５年のノーベル文学賞では９０人の候補に、谷崎さん、川端さん、三島さん、西脇さんの日本人４人が入った。しかし、最終候補には残らなかった。同年の川端さんに関する記述では、＜谷崎が亡くなったことで川端が日本人の中で単独首位にたった＞と明言されていたという。