十年前に起きた或る事件とは
殿様の名前が書かれた紙を誤って足で踏み､叱られた｡
少年期の福沢諭吉さんである。
｢殿様で悪いのなら､神様はどうか｣と今度は、神社の御札(おふだ)を踏んでみた｡
何ともない｡
御札もたまったものではないが､その満ち溢れる探求心に免じて､神様も大目に見てくれたのだろう｡罰(ばち)はあたらなかった｡
しかし、今から１０年前のこの時期には、諭吉さんも顔をしかめるであろう事件が頻繁に起きた。
２００４年１２月から２００５年１月にかけて初詣客で賑わう全国の神社仏閣で１万円札の偽札(にせさつ)が大量に使われた｡
＜あるのが探求心ならぬ薄汚れた欲得だけ＞では､心の広い神仏も許してはくれないであろう｡
境内のおみくじ売り場や露店などから釣り銭をだまし取る手口で､東京の明治神宮や浅草寺､岩手県平泉町の中尊寺など、１９の都府県で約５００枚が見つかった｡
いずれもデザインが変わる前(当時)の旧札で､カラーコピー機を用いて偽造したと見られる｡東京から鹿児島など、遠く離れた寺社で同じ記号･番号の偽札が見つかっており､組織的な犯行の可能性も高い｡浅草寺の露店で偽札を使った男がひとり逮捕された｡
偽札とは､偽造された紙幣のことであり、一般に使用を目的として通貨を複製･偽造し､肉眼･機械その他の方法での判別を困難にしたものをいう｡贋札(がんさつ)とも呼ばれている｡
＜２００５年１月６日までに奈良県警察本部はそれを使用した同県内在住の４５歳の男性容疑者を偽造通貨行使の疑いで逮捕するとともに､容疑者自宅にあった１万円札と同サイズの用紙や裁断機､パソコンとそれ対応の複合機などを押収した＞とも記録にある｡
この容疑者のパソコンには“記番号｢ＺＹ８５３６１８Ｔ｣”のデータがあり、この記番号の偽札は､近畿２府４県からと愛知県､三重県などからも見つかっている｡
警察庁のまとめで､２００４年暮れから２００５年にかけて発見された偽１万円札の記番号は１０種類以上あり､そのうち８種類が都道府県をまたいで使われていることが分かった｡
その後も、２００５年３月９日に大阪府堺市のファーストフード店のドライブスルーで偽５千円札を商品代金として使用した疑いで､和泉市在住の４３歳の男性と３４歳の女性の会社員が逮捕された｡
偽５千円札の偽造による摘発はこの事例が初めてで、２容疑者の自宅からは(両面コピー４枚と片面コピー１１枚の)１５枚の偽五千円札､並びにカラーコピー機を押収した｡
この偽札事件の顛末(てんまつ)はその後どうなったのか私の記憶にはない。組織的な犯行だとしても“根こそぎ逮捕”には至らなかったのかもしれぬ。
それよりもこの事件の連鎖で、かつて読んだ本がいつも脳裏に浮かぶ。
パトリシア･ハイスミスさんの小説『贋作』である。
この作家には『太陽がいっぱい』というすばらしい作品がある。アラン･ドロンさん主演の映画を(本より先に)観て知ったのであるが。映画に関しても、私の大好きな映画のトップ３に入るほどの惚れ込みようだ。あの音楽も好きで好きでたまらない。いったい何度この映画を観たことだろう。
そして、パトリシア･ハイスミスさんの原作と出会い、夢中で読んだ。この本もとにかくおもしろい。読みながらアラン・ドロンさんの悲しげな表情が浮かび、映画の中の風景、大好きなあの曲も、私の頭の中で浮かび続けるのである。
そして、『太陽がいっぱい』の中のトム･リプリーはこの作品のみならず、(やはりハイスミスさんの手による)小説『贋作』の中にも生きていてくれた。この作品もおもしろくて貪り読んだ。
トム･リプリーという人物像には、ハイスミスさん自身の好みが投影されているように思える。悪事をはたらくも罪悪感などは感じない。優雅な暮らしを満喫しようとするが淋しげな表情がついてまわる。満足に終わりがないのである。このリプリーはハイスミスさんにとり、癒される偶像だったのかもしれない｡
『贋作』では､何年も前に亡くなっている天才画家の死を隠し､別の画家に贋作を描かせて儲けているリプリー一味が描かれる。しかし、鑑賞家から贋作を見抜かれ､リプリーが狡知な手を駆使して逃れようとする。
天才画家に扮装したリプリーが髭をつけて記者会見にのぞむシーンもあった。
そのリプリーに反して､贋作を描く画家は良心の呵責に悩む｡芸術家ではなく職人として罪を犯しながら、その制作に耐えられず､精神に異常をきたし破滅へと向かう｡
この話から、佐村河内守さんと新垣隆さんの関係が重なってくる。
あまりにも性格のちがうふたり。佐村河内氏はリプリーになろうとしてなりきれなかったが、新垣さんの純粋な気持ちには、贋作を強いられた画家の気持ちがピタリと当てはまる。
ましてや、新垣さんに関しては＜贋作ならぬ“真作”の作家＞なのであるから、なおさら複雑な思いであったはずだ。
まさに、｢事実は小説よりも奇なり｣である。
