春なのに気になるのは脳の話

明治時代に来日した米国の女性旅行家エライザ・ルアマー シッドモアさんの著書『日本･人力車旅情』は今なお読み継がれているらしい。

＜桜のつぼみが顔を出し、膨らみ、徐々に花開く、これは一般大衆の主要な関心事である。だから地元紙は、開花予想など桜の名所からの速報を毎日つたえる＞。

花が咲くという当たり前の自然現象が、報道の対象になるなど他ではありえない・・・と。今も、桜の開花情報が大きなニュｰスになる日本の春におどろく外国人はいるだろう。

老若男女や身分の違いを超え、江戸の昔から春らんまんを等しく分かち合う花見。その季節がやってきた。

日本は四季にメリハリがある。その“春・夏・秋・冬”は人生に喩えられることも多い。“青春”などの言葉のイメージで、人生のスタートが春に置き換えられることがある。

成人の年代をむかえて自分は｢まだまだ若い｣と感じるか、｢もういい歳になった｣と感じるか。私は常に後者の“もう・・・”である。

その意識は３０代になっても、４０代になってもまったく同じ。７０代、８０代になっても、自分の人生の時間経過の早さにおどろかされるはず。それは、脳の錯覚なのだろうか。

自分の一番若い日といえば今日の｢今｣である。オギャｰ！と産声をあげてから、今日にいたるまでいくつになっても、｢自分の一番若い日｣は｢今日の“今”｣の連続に他ならない。歳を重ねるたびに子どもと大人の境目が、いつなのかわからなくなる。

脳の細胞の数は約１４０億で、赤ちゃんも大人も同じらしい。からだの細胞は新陳代謝を繰り返すが、脳は２５歳を頂点として毎日１０万の細胞が失われるそうな。

からだに流れる血液量は１分で５～６リットル。１時間ではなんと風呂桶一杯分にもなる。(毛細血管も含めた)血管をつなげると長さが地球を２周半とのこと。

そして、脳の労働量はすごい。脳の重量が体重の１～２％に対して、脳に使用する血液量は２０％なのである。脳の使用率はたったの３％で、９７％が潜在脳ともいわれる。それ以上の使用では血液の供給が追いつかないからなのだろうか。

脳は、｢爬虫類脳・哺乳類脳・霊長類脳｣の３層構造になっているという。左脳は自分脳で(生まれてからの)自分だけの人生の歴史を認識するらしいが、右脳は先祖脳であり自分脳の１０万倍の(人類祖先の)歴史を司る。

左脳の自分だけの人生体験に対して、先祖脳の右脳は神秘的な宝庫なのである。そうなると人の一生がどんどん短く感じて、死ぬまで大人になりきれないままなのではないのか・・・と思えるようにもなってくる。