お茶目な名人の居眠りに客は

夏のような春が続く。この時期も愛飲される方は多かろう。ペットボトル入りのお茶だ。ラベルには｢品名･緑茶(清涼飲料水)｣とある。寒い時期に温めて飲むが“清涼”とはこれいかに。食品衛生法のくくりでこういう表示になるらしいが。

発酵させずに飲む日本茶に、大量のビタミンＣを含むことが発表されたのは、１９２０年代のこと。“原材料名”の欄に｢緑茶(国産)、ビタミンＣ｣とあるが、酸化防止剤をビタミンＣと表記してもいい・・からなのだと。二重のビタミンCでは、体に良いのか悪いのか、わかりにくい。

春といえば、睡眠が心地よい。劇作家・宇野信夫さんが無名の頃、自宅へ古今亭志ん生(５代目)さんがよく遊びに来た。柳家甚語楼と名乗っていた時期という。

差し向かいで話していると、志ん生さんが居眠りをした。すると急に起きて、｢ジャリ(子供)が朝早くから目をさまして胸の上を歩きやァがるから、目に借りが出来ちまって…｣と言った。

睡眠で目に楽をさせるところを、そうできずに借りをつくってしまった、ということだ。さすがに言葉の達人・志ん生さん。たちまち情景が浮かぶ。

春も深まり、眠気を催す時期を｢目借時(めかりどき)｣という。春の季語である。陽気のせいで、ついうとうとしてしまう。理由は、蛙が人の目を借りるためなのだ、との俗説である。

古今亭志ん生さんは、寄席で伝説の“失態"があるらしい。寄席へ出演中に居眠りしたのだ。(結城昌治さん『志ん生一代(下)』より)。

戦時中に満州(現在の中国東北部)へ渡っていた古今亭志ん生さんが、東京･日本橋の寄席･人形町末広に帰国後初めて出演ときのこと。１９４７年７月２１日だという。

大の酒好きだった志ん生さんは、この日も朝から飲んでいて、昼席後は贔屓に呼ばれてまた飲む。夜席のトリに上がるときにはそうとう酔っていた。

このときの演目は『ずっこけ』。酔っ払いの噺とあって無事に務めた。伝説に残る“失態"をしでかしたのは、このあとの大喜利での席らしい。客席から帽子などの小道具を借り、落語家たちがそれらの品をシャレに織り込んで噺をつなげていく。そして、最後の演者がサゲをつけるというお題噺である。

志ん生さんへ番が回ってきたところで、噺が止まってしまった。下を向いたきり顔を上げないのだ。皆は、どうしゃべるか考えているのだろうと思っていたが、軽いいびきが聞こえ始めた。どうやら志ん生さんは、坐ったまま眠ってしまったようだ。

やがて、客にも気づかれ笑い声が起きた。共演していた桂文楽(８代目)さんが、｢志ん生は満州の疲れがとれておりません。なにとぞご勘弁のほどを・・・｣と頭を下げた。

客は文句も言わず、｢ゆっくり寝かしてやれよ｣という声がいくつもかかったそうな。

それではお後がよろしいようで・・・。＜(_ _)＞"ハハーッ