ノーベル賞および よもやま話

暗いニュースが続く昨今、日本人による連日のノーベル賞・受賞では、ほのぼのとするうれしさを感じる。

ちょうど昨年の今頃は、赤崎勇さん、天野浩さん、中村修二さんの３氏に、ノーベル物理学賞が贈られた。青色発光ダイオード(ＬＥＤ)を世におくり出したことの功績が讃えられてのことである。

漢字の祖国・中国で、“青”は野菜やヒスイなどの緑をさすことが多いという。
青果、青菜などと日本でも言うことはあるが、私たちが認識しているのは、どうしても海や空の青なのであろう。

白や緑ともくっきり世界をへだてるこの光が、人類の至宝として顕彰されることになった。科学者３氏の英知が合わさったゆえの青だろう。照明、信号、スマホなどと、その科学は実用の域に入り、身近な場所にある。学問がどれほど人の役に立つかを改めて教えてくれる。

新宿駅は＜場末の、よく流行っているバーのマダム＞、上野駅は＜乾物屋のおやじさん＞、東京駅は＜大きなホテルのフロント主任＞の顔を思わせるという。
かつて、独文学者・高橋義孝さんが東京の駅を人の顔に例えたのだ。

小津安二郎監督の映画『早春』“１９５６年(昭和３１年)”におもしろいセリフがあった。
東京・丸の内・丸ビルの窓から若い社員がふたりが、東京駅を眺めての場面である。
｢毎朝降りるサラリーマンは３４万人。仙台市の人口と同じだって｣
｢おれたちもその一人なわけだ、３４万分の１か｣。

経済成長を動かす歯車の、誇らしくもどこか味気ない胸の内を表現している。
おしゃれな店舗の立ち並ぶ今の丸の内には、映画の面影もない。先々を夢見て今を辛抱する高度成長の時代もとっくに終わり、低成長の中で日々の暮らしをどう彩り豊かにしていくのか。殺風景な“歯車の街”からの変容は、その投影なのであろう。働く人の関心も移りつつある。

＜去年の自動車ショーに、中菱重工業が出品した“中菱３６０”によって、国民車ブームが吹き荒れた・・・＞。梶山季之さんの小説『黒の試走車』の一節である。

１９５８年(昭和３３年)、富士重工業は軽乗用車“スバル３６０”を発売し、この小説はその４年後に書かれた。

新型車開発をめぐる業界内の激烈な競争を描き、マイカー時代の到来前の熱気を伝えている。“ナゴヤ自動車”をはじめとする老舗のメーカーには、“中菱重工業”など戦後に参入した後発メーカーの迫り来る足音が不気味でならない。

ナゴヤ自動車ならぬトヨタは、自動運転の試験運転にも積極的で、その普及がどんどん早まりそうな勢いである。富士重工業で先行した自動ブレーキも、車に搭載される動きがどんどん広がっている。日産自動車も今秋までに、国内発売の主なモデルで標準装備にすると発表。トヨタ自動車は主力の｢カローラ｣で搭載を始めた。

ＧＭの業績悪化に伴い２００５年(平成１７年)１０月５日には、ＧＭが保有する富士重工株２０％をすべて放出。放出株のうち８.７％をトヨタ自動車が買い取って筆頭株主となり、＜富士重工業とトヨタ自動車が提携することで合意＞といういきさつもある。

競争と協調を両立し、勝ちつづけながら勝ちすぎないために、アクセルとブレーキはどのように使い分けたらいいのか。未踏のテストコースを走りはじめたトヨタという“試走車”には興味が尽きない。

話をノーベル賞にもどそう。

夫のピエール・キュリーともに、大量のピッチブレンド(瀝青ウラン鉱)の残渣からラジウムとポロニウムを精製、発見したキュリー夫人は１９０３年に夫婦でノーベル物理学賞、１９１１年には単独でノーベル化学賞を受賞した。

１９３４年に放射線学の白血病で死亡したキュリー夫人が、４０年間の研究生活で浴びた放射線量は、(一説に)一般人の６億倍ともいわれた。没後、夫人の実験ノートは放射線を発する危険物として扱われたそうだ。

＜科学とは血の川のほとりに咲いた花園だ＞。寺田寅彦さんの言葉である。
夫人の業績も花園といえよう。ときに科学者は、真理の“的”に我が身を重ね、探求心の｢矢｣でもろとも射抜いてみせる。

１０年前のノーベル生理学・医学賞に、胃潰瘍などを引き起こすピロリ菌の発見者ふたりが選ばれた。西オーストラリア大学のバリー・Ｊ・マーシャル教授は自ら菌を飲み感染し、病気との因果関係を裏づけたという。

マーシャル教授は学会に出席するために来日した折、＜安全性を確認できない実験を他人に頼めなかった＞と取材に答えている。｢あとで妻に怒られた｣とも。真理への恋も道ならぬ恋と同様、家で怒られるものらしい。

この先も、ノーベル賞の発表が続くようだ。
血の川のほとりの花園には、いったいどのような花が咲くのであろうか。